蘋果公司作為一個大家耳熟能詳的大公司,只要對電腦、手機等等科技產品感興趣,多少能說點關于蘋果公司的產品或者趣聞軼事,那蘋果公司發展史大家又知道多少呢?
之前我們聊到喬布斯離開Apple公司,創立Next公司和皮克斯動畫制作室,這個時候喬布斯在財富上已經比在Apple公司要多,也算小有成就。
在上回的《蘋果公司早期發展史:Apple公司的「幼兒時期」》中,我們講到喬布斯離開蘋果,我們從這里繼續講蘋果公司發展史。
喬布斯離開蘋果電腦公司后,公司的開發主管一職落入讓路易·加西手上,他之前是蘋果公司的法國分公司主管。加西將蘋果的產品線推向兩個方向,即更“開放”和更高價,他認為不應該銷售低端低利潤的蘋果產品。路易·加西的政策致使蘋果產品的售價越來越高,公司曾有一個叫“Drama”的低端項目,終于也被路易·加西叫停。
1990年,隨著蘋果的銷售下滑,路易·加西的政策開始引起廣泛爭議并最終將其拉下馬,邁克爾·斯平德勒繼任。之后,約翰·史考力于1993年辭去CEO職位,邁克爾·斯平德勒接任。他在任期間大力推廣低端電腦如Macintosh Classic、Macintosh IIsi、Macintosh LC。以及執行繼續生產Apple Newton及開發Copland操作系統的政策,他亦曾參與蘋果與IBM、SUN、飛利浦的并購談判。1996年,吉爾·艾米里歐接任其職位;另一方面,Next由于硬件銷售不暢,在1993年中止了硬件業務,轉為專注于與Sun的OPENSTEP的軟件市場開發上,與公司剛開始的發展計劃相去甚遠。1996年蘋果電腦公司的經營管理陷入困局,市場占有率由鼎盛時的16%跌到4%。業務的衰退、市場占有率的丟失,使得各界開始期盼有能者管理蘋果公司。由于Copland系統的開發計劃陷入僵局,阿梅里奧急需與外間公司合作以開發一套替代系統,讓路易·加西的BeOS和喬布斯的NextStep成了選擇對象。
經過喬布斯的公關手段,蘋果最終決定以收購Next的方法獲取了他們公司OPENSTEP操作系統及開發人員,并最終導致其公司老板喬布斯回歸蘋果,并于1997年取代阿梅里奧。喬布斯回歸后大幅度改革公司管理,停止其認為不合理的產品研發生產。在其主導下,微軟和蘋果結束了多年的專利紛爭,微軟向蘋果注資1.5億美元以換取蘋果的無投票權股份,這為當時上一財年虧損10億美元,“還有90天就破產”(喬布斯自稱)的蘋果帶來重要支持。
喬布斯回歸蘋果擔任臨時CEO,除了整頓公司內務外,更試圖重建一個全新的蘋果公司。他一方面與過去合作過的Chiat/Day廣告公司合作推出“不同凡想”(Think different)廣告(Chiat/Day正是以前制作過“1984”廣告的公司),更重用曾打算離開的設計部門主管強尼·艾夫,提升公司對外觀設計的重視度。蘋果開始研發新產品iMac,以及后來的OS X操作系統。
1997年,蘋果推出iMac,創新的外殼彩色與透明設計在美國和日本大賣,使蘋果電腦度過財政危機。蘋果在之后推出深受大眾歡迎的Mac OS X操作系統,喬布斯也從臨時CEO轉為正式CEO。
2001年10月推出的iPod數字音樂播放器獲得了巨大的成功。雖然它并非是市面上首款便攜式MP3播放器,但其精良的設計及舒適的手感令其大受好評,配合其獨家的iTunes網絡付費音樂下載系統,一舉擊敗索尼公司的Walkman系列成為全球占有率第一的便攜式音樂播放器,隨后推出的數個iPod系列產品更加鞏固了蘋果在數字音樂市場的龍頭地位。到了2007年,蘋果宣布售出第一億部iPod,是史上銷售速度最快的MP3播放器。
2005年,iPod銷量達到2000萬臺,在公司營銷中占據重要地位。但喬布斯等人開始意識到,手機正在蠶食包括數字相機的市場份額,同樣地也有可能會蠶食iPod的市場份額。然而危機也是轉機,蘋果公司開始研究可以打電話的iPod。一開始他們以iPod的轉輪設計為基礎,但后來公司的平板觸摸電腦項目啟發了喬布斯,喬布斯決心將這個項目的技術應用在手機上。經過與康寧公司的合作,蘋果設計出以金剛玻璃為面板的多點觸摸平板手機。
2007年6月29日,這款名為iPhone的手機正式面世,使用iPhone OS,此系統后更名為iOS。
iPhone的另一劃時代意義在于,它及后來的iPad開始使用“應用商店”,一個專為硬件設計的軟件銷售網站。在當時軟件還很多是透過光盤等實體介質銷售,要到街上購買再回家用光盤讀取機安裝,而在線銷售軟件可以追溯到Steam,但大規模應用的是從蘋果公司開始。應用銷售既方便了開發者和用戶,又為蘋果公司帶來了硬件銷售以外的分成收益。應用開發者甚至因此而壯大,在不需要龐大投入(例如壓片、實體銷售店面)的前提下,數字個人開發者就能制造出一款收益達上百萬的應用程序。
2007年,喬布斯在公司會議上聽取了埃維的意見,停止開發上網本轉而開發平板電腦,其設計來源是公司在2004年注冊的一項專利。在實際開發過程中,喬布斯被員工說服放棄使用Intel Atom處理器,改用跟iPhone一樣的ARM架構處理器并為此收購了一家ARM架構CPU的公司(另一說法是蘋果和英特爾就價格談判上未有達成一致)。
2010年1月27日,喬布斯于發表會上正式公布了首款使用iOS系統的iPad平板電腦,產品發布初期,美國各大媒體紛紛表達失望之意,各種可能的缺點進行批評,例如存儲空間、尺寸太大、平板量身APP不足、續航力質疑、無相機功能、不支持多任務、定位模糊等等,如偉創力的總裁勃克Sean Burke表示:“iPad很像大一點的iPod,不夠令人驚喜?!钡@些反對聲音在iPad正式發售后漸漸消失,iPad獲得了大量的贊譽。
2011年3月2日,盡管處于休假狀態,喬布斯仍然不負眾望出席了iPad 2產品發表會,并推出iOS 4.3。
在他的任職后期,喬布斯面對其競爭對手Google(試圖創建與蘋果類似但完全開放的手機平臺安卓)和Adobe(其跨平臺架構Flash與蘋果的應用商店有一定程度上的沖突),采取各種手段試圖將其封殺,并在應用商店的審核方面創建更加嚴格甚至受到用戶詬病的審查機制。
在其辭職之前,2011年6月7日身患重病的喬布斯還為庫比蒂諾的蘋果新總部建設可行性接受市議會的咨詢,這也是他最后一次在公開媒體上主動露面。
2011年8月24日,喬布斯辭去蘋果公司首席執行官職位,董事會任命原首席運營官提姆·庫克為公司的新任首席執行官,喬布斯當選為董事長。
就這樣,在蘋果公司發展史中喬布斯退下了歷史舞臺,但是他對蘋果公司的影響和貢獻是不可磨滅的。
回望蘋果公司發展史,有很多的“奇跡”也有很多的遺憾,每個大企業的發展或許都是這樣令人唏噓。
本文編輯:@ 小淙
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